Ensimmäisestä toimintavuodesta saakka tavoitteenamme oli järjestää ainakin yksi ulkomainen näyttely vuodessa. Onnistuimme siinä hyvin, koska kymmenen vuoden aikana neljäsosa vaihtuvista näyttelyistä oli ulkomaisia. Avajaisvuotta seuraavana vuonna niitä oli jo neljä: sveitsiläistä taidekäsityötä, puolalaista kansantaidetta, ruotsalaisia neuleita ja unkarilaisia taidenukkeja. Katsojat ihastuivat erityisesti puolalaisiin mustapohjaisiin lasimaalauksiin sekä naivistisiin uskonnollisiin ja talonpoikaisaiheisiin puuveistoksiin. Zakopanesta saapuneet kansantaiteilijat täydensivät työnäytöksillään näyttelyn antia. Osa puolalaisten töistä ja kaikki unkarilaisen Manual-ryhmän nuket myytiin heti.
Ulkomaiset näyttelyt hankittiin museoon eri tavoin. Sveitsin kotiteollisuusyhdistyksen kokoama näyttely oli museonjohtajan ja amanuenssin stipendimatkan tulos. Unkarilaisten nukkien, chileläisten tilkkutöiden, meksikolaisten käsitöiden ja Itä-Afrikan Makonde-heimon puuveistosten näyttelyt järjestettiin yksityisten henkilöiden aloitteesta ja yhteistyössä heidän kanssaan. Jotkut näyttelyt, kuten Albanian kansantaiteen aarteet ja Azerbaitsenin silkkimatot, olivat Designmuseosta tulleita kiertonäyttelyitä.
Kotiteollisuuden keskusliiton kautta tulleessa Euroopan kotiteollisuusliiton näyttelyssä kohtasivat Välimeren eksoottiset tuotteet ja pohjoismainen luonnon läheisyys. Esillä oli mm. Ravennan mosaiikkeja, Muranon lasilautasia, kreikkalaisia hedelmäastioita, norjalaisia villapaitoja ja suomalaisia poppanoita. Tämä harvinainen eurooppalaisen käsityötaidon näyttely oli Suomessa vain Jyväskylässä.